El vertiginoso encumbramiento social de don Rodrigo D¡az de Vivar, hijo del cardenal Mendoza, culmina con apenas veinte años de edad. Los tres mayorazgos que le cede su padre convierten al flamante marqués del Cenete en un hombre rico, y su matrimonio con uno de los mejores partidos de la nobleza castellana, Leonor de la Cerda, alienta su aspiración al ducado de Medinaceli. La muerte, sin embargo, golpeará pronto su vida al llevarse de su lado a su mujer y a su hijo varón. A la vuelta de un viaje a Italia, donde descubrirá fascinado la nueva arquitectura italiana, el apasionado romance vivido con Mar¡a de Fonseca derivará en un matrimonio secreto que los enfrentará a su familia y a los Reyes Católicos. Mar¡a tendrá que soportar los maltratos de su padre, la imposición de un segundo matrimonio con su primo y un largo confinamiento en castillos y monasterios, mientras que Rodrigo perderá el favor de los soberanos, sufriendo incluso prisión. Tras la fuga de la marquesa, auspiciada por su marido, y el cambio de coyuntura pol¡tica en Castilla, la pareja encuentra finalmente la paz y la felicidad. A partir de ento